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Inspirado en el libro «Administración de la Cadena de Suministro» de Sunil Chopra

I. QUÉ ES UNA CADENA DE SUMINISTRO

Una cadena de suministro abarca todas las entidades involucradas en satisfacer la demanda de un cliente, desde fabricantes y proveedores hasta minoristas y consumidores. Incluye funciones como desarrollo de productos, marketing, operaciones, distribución, finanzas y servicio al cliente. Por ejemplo, en el caso de un cliente que compra detergente en Walmart o El Corte Inglés, la cadena de suministro comienza con la necesidad del cliente, pasa por la tienda, el distribuidor, el fabricante (como Procter & Gamble) y los proveedores de materias primas (como Pactiv Corporation), ilustrando el flujo físico del producto.

Una cadena de suministro implica un flujo constante de información, productos y fondos entre diferentes etapas. En el ejemplo anterior la cadena incluye al cliente, la tienda, el distribuidor y el fabricante, con flujos de información, productos y fondos en ambas direcciones. En el caso de Dell Computer, la cadena involucra al cliente, el sitio web de Dell, la planta de ensamble y los proveedores, con intercambios similares de información y productos. Es fundamental comprender que el cliente es una parte integral de la cadena de suministro, cuyo propósito principal es satisfacer sus necesidades y generar ganancias. Además, las cadenas de suministro suelen ser redes en lugar de cadenas lineales, con múltiples actores en cada etapa.

Una cadena de suministro puede abarcar varias etapas, como clientes, minoristas, mayoristas, distribuidores, fabricantes y proveedores de componentes. Cada etapa está conectada por flujos de productos, información y fondos, que pueden ser bidireccionales y gestionados por una etapa o un intermediario.

La configuración de la cadena de suministro depende de las necesidades del cliente y las funciones realizadas por las etapas involucradas. Por ejemplo, Dell tiene dos estructuras de cadena de suministro: una para fabricación bajo pedido y otra para ventas a través de minoristas, agregando una etapa extra en el proceso.

II. OBJETIVO DE UNA CADENA DE SUMINISTRO

La cadena de suministro tiene como objetivo principal maximizar el valor total generado, lo que se conoce como el superávit de la cadena de suministro. Este superávit es esencialmente la diferencia entre lo que el cliente está dispuesto a pagar por un producto y los costos en los que incurre la cadena para suministrar ese producto.

Por un lado, el valor para el cliente puede variar según diversos factores, como la calidad del producto, la comodidad de la compra y su disponibilidad. Este valor se traduce en el precio que el cliente está dispuesto a pagar, y la diferencia entre este precio y el valor percibido se convierte en el superávit para el cliente.

Por otro lado, la cadena de suministro recibe ingresos del cliente y asume costos para producir y entregar el producto. La diferencia entre estos ingresos y costos representa el superávit de la cadena de suministro, que se comparte entre las diferentes etapas de la cadena y sus intermediarios.

Para maximizar este superávit, es vital gestionar eficientemente los flujos de productos, información y fondos dentro de la cadena de suministro. Una gestión efectiva de estos flujos contribuye a reducir costos y aumentar el superávit total.

En resumen, maximizar el superávit de la cadena de suministro requiere un enfoque integral que considere tanto el valor para el cliente como los costos y flujos dentro de la cadena. Esto garantiza una gestión eficiente que beneficie tanto a la cadena de suministro como a los clientes.

III. LA IMPORTANCIA DE LAS DECISIONES EN LA CADENA DE SUMINISTRO

La conexión entre el diseño y la gestión de los flujos dentro de una cadena de suministro (productos, información y fondos) es fundamental para su éxito. Ejemplos de empresas exitosas que han demostrado este principio incluyen Walmart, Amazon y Seven-Eleven Japón.

Walmart ha sido pionero en el uso efectivo del diseño, planificación y operación de su cadena de suministro para alcanzar el éxito. Desde sus inicios, Walmart ha invertido en infraestructura de transporte e información para facilitar el flujo eficiente de bienes e información. Su diseño de cadena de suministro, que incluye grupos de tiendas alrededor de centros de distribución, permite un reabastecimiento frecuente y rentable, lo que les permite igualar la oferta y la demanda de manera más efectiva que sus competidores.

Seven-Eleven Japón es otro ejemplo de una empresa que ha utilizado un excelente diseño, planificación y operación de cadena de suministro para impulsar su crecimiento y rentabilidad. Su sistema de reabastecimiento de respuesta rápida, junto con un sólido sistema de información, garantiza que los productos estén disponibles en todas sus tiendas para satisfacer las necesidades de los clientes.

Dell es otro caso destacado de una empresa que disfrutó de un gran éxito gracias al diseño, planificación y operación efectiva de su cadena de suministro. Sin embargo, tuvo que adaptarse a los cambios tecnológicos y las expectativas de los clientes para mantener su posición en el mercado. Aunque Dell enfrentó desafíos al cambiar su modelo de negocio, su disposición para ajustar su cadena de suministro sugiere un enfoque proactivo para mantenerse relevante en un entorno empresarial cambiante.

IV. FASES DE DECISIÓN EN UNA CADENA DE SUMINISTRO

La gestión exitosa de una cadena de suministro requiere tomar una serie de decisiones relacionadas con el flujo de información, productos y fondos, todas ellas con el objetivo de aumentar el superávit de la cadena. Estas decisiones se dividen en tres categorías o fases, según la frecuencia con la que se toman y el marco temporal durante el cual surten efecto:

1. Estrategia o diseño de la cadena de suministro: Durante esta fase, una empresa decide cómo estructurar su cadena de suministro para los próximos años. Esto incluye determinar la configuración de la cadena de suministro, asignar recursos y definir los procesos que cada etapa realizará. Las decisiones estratégicas pueden abarcar desde subcontratar funciones hasta decidir la ubicación y capacidades de producción y almacenamiento. Es una fase a largo plazo y costosa de modificar en el corto plazo. Por ejemplo, la decisión de PepsiCo en 2009 de adquirir dos grandes plantas embotelladoras se clasifica como una decisión estratégica.
2. Planeación de la cadena de suministro: Durante esta fase, que abarca de un trimestre a un año, se mantiene la configuración establecida en la fase de diseño. La meta es maximizar el superávit de la cadena de suministro dado el pronóstico de la demanda y otras variables como costos y precios. Las decisiones incluyen la asignación de mercados a ubicaciones de producción, la subcontratación de fabricación, políticas de inventario y estrategias de marketing y precios. Es una fase en la que se busca incorporar flexibilidad para optimizar el rendimiento.
3. Operación de la cadena de suministro: En esta fase, que opera a nivel semanal o diario, se toman decisiones relacionadas con pedidos de clientes individuales. La configuración de la cadena de suministro y las políticas de planeación están establecidas, y la meta es gestionar eficazmente los pedidos entrantes. Esto incluye asignar inventario o producción a pedidos individuales, establecer fechas de finalización, generar listas de selección en almacenes y planificar los programas de entrega. Dado que las decisiones se toman a corto plazo, hay menos incertidumbre sobre la demanda, y la meta es explotar la reducción de esta incertidumbre para optimizar el rendimiento.

El diseño, la planificación y la operación de la cadena de suministro tienen un impacto significativo en la rentabilidad y el éxito general de una empresa. Es fundamental para el éxito de empresas como Walmart y Seven-Eleven Japón, que han demostrado una gestión efectiva en estas áreas. En posteriores entradas en el blog, se presentarán conceptos y metodologías que pueden aplicarse en cada una de estas tres fases de decisión, con un enfoque particular en el diseño y la planificación de la cadena de suministro.